第４章 「逃れられない運命」
俺が望んでいたのはただ平凡に人生を送ることだけだったのに。
どこで間違えたのか、全く人生というものは思い通りにいかないものである。
それでも己の知りたい…という欲求をこれからも抑えることは出来ないだろう。
この癖のおかげで俺の人生が変わったとしても、後悔はしてもやめることはできないにちがいない。
何か大事件を起こす前に火影に目を付けられて、運がよかったのか悪かったのか…
今となってはわからないが、前向きに考えて今の状況を楽しむしかない。
幸いイノとチョウジをうまく巻き込むことが出来たし、死なないようにがんばるしかないだろう。
そう考えながら、眠りについた。
「おぉ～い。シカマル、起きろ～～。」
我が息子の胴に手を回し、なんとか立たせようと試みた。
しかし依然として目を覚ますことはなく、力の抜けた体を立たせるのは正直疲れる。
ほんとにこの寝覚めの悪さにはまいる。
仕方がないので、手を離してシカマルをベットに戻した。
ボン、と乱暴に寝床に戻したのに、身動きひとつしない。
実は死んでいたりして、と疑いを持ちたくなるシカクだったが、今はそんなことを考えている余裕はなく。
シカマルが唯一頭の上がらない人を連れてくるため、下におりた。
「おぉ～い、母さん！あれ頼むわ。」
バコン、と頭を殴られ衝撃が走る。
「いてぇ！」
気持ちよく寝ていたのに、殴られ痛みで目が覚める。
俺の目覚めの悪さは知る人ぞ知ることなので、余程のことがなければ起きない。
だから、かなりの力で殴ったに違いない。
殴られた部分がたんこぶになっているかもしれない、と疑いたくなるくらい痛かった。
痛くてでそうになった涙をぐっと我慢し、殴った張本人であるおふくろをにらんだ。
「いつまで寝ているの？火影様がお呼びだそうよ？早く起きて用意しなさい。」
「…普通に起こせよ！いてぇだろうが！」
頭をさすりながら怒鳴るが、おふくろは全く気にした様子がない。
「あんたを起こすにはこれしかないでしょ？お父さんが待っているんだから早く用意して下りてきてね。」
といい終わると、母親は用は済んだとばかりにさっさと下に降りていった。
まだかなり殴られた頭は痛いが、母親に言われるとしぶしぶながら言うことを聞くしかないシカマル。
イノのように強気で言われると、ついわがままを聞いてしまう性格はここからきたのかもしれない。
用意をして下におりると、待っていたのだろうシカクは、早く来い、といい外に出た。
「ったくめんどくせー。」
心底めんどくさそうな様子で、シカマルはシカクの後を追った。
早足で先に進むシカクについていこうとするが、なかなか歩く速度を上げることが出来なかった。
面倒だったので俺のスピードで、空を見上げながらのろのろと歩いた。
ずいぶん前方を歩いていたシカクの姿が後ろを振り向いた。
「ったく早く来いよ。」
足を止め待ってくれていたらしいが、行きたくないと思っているせいかどうも体が重い。
火影のところに行けば、どうしても現実に直面しなければならない。
あぁアカデミー生として目立たずに過ごしたかったなぁ。
遠い日の思い出が懐かしい。
そんなことをつらつらと考えていたら、ぐぃっと胴をつかまれ体が宙を舞った。
「…おい。」
体を肩の上に担がれ、下を向いている頭に血が昇りそうだ。
「お前を待ってたら日が暮れそうだからなぁ。じゃあ行くぞ。」
ぱっと地面を強く蹴り、シカクは横の家の屋根に飛び上がった。
シカマルを気にすることなく、ピョンピョンと屋根の上を跳躍した。
さすがに上忍の中でもベテランといわれるだけあって、その身のこなしには無駄がなかった。
しかし跳躍のたびに体を揺らされ、シカマルの顔は今にもはきそうなくらい青い。
ブンブンと頭を揺らされる息子に四角は何も思うところはないのだろうか。
こういうふうに育てられたから、シカマルは人生について達観して考えるようになったのかもしれない。
火影の屋敷につき、シカクはシカマルを乱暴に下におろした。
シカマルはおろされた後も気持ち悪そうに地に伏していた。
「おえぇぇぇ～～。」
吐いたほうが楽になりそうなくらい、ぐでぐでに酔っていた。
親父を殴りたいのに動けない。
揺らされて平衡感覚を失った体が動くことを拒否していた。
あんのクソオヤジッ！！！
頭の中で怒りが爆発しそうだ。
そのシカマルの様子を門番の忍びは哀れみの目を持ってみていた。
その忍びも猪鹿蝶の若き時代の噂は聞き及んでいた。
実力は超一流なのだが、悪戯心が過ぎたびたび新人がその悪戯の標的にされてきたという。
標的にされた新人はたまったものではない。
その忍びも、標的にされた先輩からひどい目にあったという話を、酒の席では必ずというほど聞かせられているのだ。
そのシカクの子であるシカマルをかわいそうに思いつつも、自分の親じゃなくてよかった、と心底安堵したのだった。
「おい、行くぞ。」
地に着いていた手を引っ張られ、無理やり立たされ、気持ち悪さが頂点にくる。
口を手で押さえながら、よろよろとシカマルはしぶしぶながら歩き出した。
屋敷に入っていく奈良親子を見送りながら、門番は心配そうに後姿を見つめていた。
「火影様。息子を連れてまいりました。」
「うむ。中に入るがよい。」
中に入ると火影の爺さんがしたり顔で座っていたので、少し俺はむかついた。
誰のせいでめんどくさいことになったんだっつーの。
一応里で一番の権力者ではあるので、礼節は考えているけど何とかして一泡ふかしてやりたいところだ。
そんなことを考えつつも神妙な顔をしながら、親父の後をついて部屋の中には入った。
「では明後日より忍びとしての任務についてもらうがいいかのぅ。」
「……。」
なぜか答えたくなくて無言で入ると、上から頭に鉄拳が落ちた。
「早く返事をしろ!申し訳ありません。」
「よいよい。わしが無理に頼んでおるのじゃ。それで所属は暗号解析部でよいのかのぅ。一応正体は不明ということになっておる。もともとあの部署は変わり者が多くてのぅ。仕事さえ出来れば他のことは気にせんじゃろう。」
「…わかりました。それでいいですよ。ただし、前にお話した助っ人も同じ部署でよろしいでしょうか。」
「おぉ！それはもちろんじゃ。ところでそのものの名前を教えてもらうわけにはいかんのかのぉ。」
「いずれ本人たちから直にしてもらおうと思ってるんで。それで時間はアカデミーが終わってから、７時まで。週3でお願いします。」
シカマルの条件を聞き、火影は慌てふためいた。
「なにぃ！？それは約束しかねるぞ?ある程度の融通は利くが、週3はきついのぅ。」
「しかし火影様。シカマルはまだ子供ですので、あまり遅い時間まで外に出しているとうちのものが怒るんですよ。」
すみません、といいながらも、シカクは譲る気はなさそうだ。
当然である。
奈良家はかかぁ殿下なのだ。シカクに拒否権はない。
たとえ火影と争うことになってもこれは絶対に犯せない禁忌なのである。
「仕方ないのぅ。じゃあとりあえずそれでいいが、緊急のときにはでてもらうぞ?」
「わかりました。それならいいっすよ。」
「うむ。それと名前は決めたかのぅ。」
「そうですね…では名を黒雲と。」
「うむ。いい名前じゃ。今日からおぬしは黒雲じゃ。これからよろしく頼むぞ。」
「はっ！」
「おまえもとうとう忍びになっかぁ。ついこないだ生まれたと思ってたのに早いもんだ。」
「俺だってもう少しくらいのんびりできると思ってたよ。」
親子で語らいながら家への帰り道を急ぐ。
シカマルを起こして家を出たのも昼過ぎだったので、外はすでに暗くなっていた。
手続きに以外に時間がかかったのだ。
影を操る家の長とその息子だからか、夕暮れ時の影がひどく似合う。
足元の長くなった影が、何かをつれてきそうな雰囲気を放っていた。
「…シカマル。親より長生きしろよ。」
「…あぁ。なるべく長生きできるようにがんばるぜ。いざとなったら周りのやつ盾にしてでも逃げ切るから心配すんなよ。」
「……それはそれで心配なんだけど。」
暗くなった空を眺めながら帰途に着く。
明々と照らす月を背にしながら。
「明後日からいよいよ初出陣だ。がんばれよ!」
「あぁ。」
「なぁなぁ。俺って結構強くなったと思わねーか?」
「あぁ。そうだな。基本的なチャクラの練り方ならほぼ俺と同じレベルまで来たんじゃないか?」
「えぇ～！！それはいいすぎだっての。いくら俺でもそんなに強くはなんねーよ」
そういいながら、二つの影は木の葉を目指して森の中を駆けていた。
その枝から枝に飛び移る動作はすばやく、あっという間の出来事だった。
一般人であれば跳躍した後の枝の揺れでしかわからなかっただろう。
そのスピードも上忍のレベルをはるかに超えたもので、木の葉でもこのスピードを保てる人はそう何人もいない。
「今日のあれって手応えなさすぎじゃなかった?」
「そうかぁ？そうはいってもランクSSだぞ？俺とお前だからそう感じたんだよ。」
「だな。でも海にはまだまだ追いつけねーよ。」
「こんなに早く追いつかれたら、これからどうしていいんだよ?まだまだ急がなくていいからな!」
ははは、と笑いながらも海と呼ばれる男は暗部でも最強と呼ばれて久しい。
会話をかわしていると、あっという間に木の葉に着いた。
「ったくもう着いたのかよ。しかし夜の木の葉は闇に覆われていて怖いな。」
もう明かりが一つもついていない木の葉の里は暗く、月明かりで照らされた歴代の火影が掘られている崖もどこか不安感をあおられるような不気味さを放っている。
「…なぁ、俺はここで生きていくんだよな?」
「…あぁ。木の葉の里の忍びだからな。」
そう言い合う二人の顔は淋しそうで、悲しそうだった。
「なぁ、ナルト。お前にも心を許せる仲間がこれからできるよ。」
「はぁ?慰めはいいっての。どうせ俺は逃れられないし。」
「大丈夫だってすぐに現れるから。」
そういいながら、海はナルトと呼ばれる青年をじっと見つめた。
何の迷いもない揺るがないものを感じた。
「海がそこまでいうなら…期待せずに待ってるよ」
じゃぁ、と言いながら旬身の術でシュ、っときえた。
後に残された海は消えたところをじっと見つめ、そこにまだいるかのようにつぶやいた。
「絶対現れるから、俺のようにお前を認めるやつが…。」
しばらくすると、残った男も消え、木の葉の夜に静寂が戻る。
ただ、木の葉を照らす月だけが明々と照らしていた。
PR
